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El surf es un deporte acuático de superficie en el que el surfista cabalga sobre la cara opuesta de una ola en movimiento, que generalmente lo lleva hacia la orilla. Las olas aptas para el surf se encuentran principalmente en el océano, pero también se pueden encontrar en lagos o ríos en forma de olas estacionarias o de marea. Sin embargo, los surfistas también pueden utilizar olas artificiales como las de las estelas de los barcos y las olas creadas en las piscinas de olas artificiales.
El término surf se refiere al acto de montar una ola con una tabla, independientemente de la postura que se adopte. Hay varios tipos de tableros. Los pueblos nativos del Pacífico, por ejemplo, surfeaban olas en alaia, paipo y otras embarcaciones similares, y lo hacían sobre su vientre y rodillas. La definición moderna de surf, sin embargo, se refiere más a menudo a un surfista que monta una ola de pie sobre una tabla de surf; esto también se conoce como surf de pie.
Otra forma prominente de surf es el body boarding, cuando un surfista monta una ola sobre una tabla de bodyboard, ya sea acostado boca abajo, con la rodilla caída, o incluso de pie sobre una tabla de bodyboard. Otros tipos de surf incluyen el surfing de rodilla, el surf matting (montar colchonetas inflables), y el uso de láminas. El body surfing, en el que la ola se surfea sin tabla, utilizando el propio cuerpo del surfista para coger y surfear la ola, es muy común y es considerado por algunos como la forma más pura de surfing.
Tres subdivisiones principales dentro del surfing de pie son el remo de pie, el surfing largo y el surfing corto con varias diferencias importantes, incluyendo el diseño y la longitud de la tabla, el estilo de montar a caballo y el tipo de ola que se monta.
En el surfing de remolque (la mayoría de las veces, pero no exclusivamente, asociado con el surfing de olas grandes), un vehículo acuático motorizado como una moto acuática personal, remolca al surfista hacia el frente de la ola ayudando al surfista a igualar la velocidad de una ola grande, la cual es generalmente una velocidad más alta que la que un surfista autopropulsado puede producir. Los deportes relacionados con el surf, como el paddle boarding y el kayak de mar, no requieren olas, y otros deportes derivados, como el kitesurfing y el windsurfing, dependen principalmente del viento como fuente de energía, aunque todas estas plataformas también pueden ser utilizadas para surfear olas. Recientemente, con el uso de los barcos V-drive, ha surgido el Wakesurfing, en el que se navega sobre la estela de un barco. El Libro Guinness de los Récords Mundiales reconoció una ola de 23,8 m (78 pies) de Garrett McNamara en Nazaré, Portugal, como la ola más grande jamás surfeada.